目前世界人口正在迅速的老化，依據WHO資料顯示全球的老年人口將從2006年的11％上升到2025年的22％。據推估2025年老化人口將超過兒童（0-14歲），其中已開發國家的老年人口總數將占全球的80％（詳下圖一）。
長壽是公共衛生及生活水準提升的必然結果，全球老化成為這個世紀最重要的挑戰。當人口快速老化，社會勞動力陡降，要如何維持生產力及經濟活力，避免因老年人口對於衛生及社會福利系統的大量需求。目前，主要的作法有１－提倡活躍老化 ２－延長高齡者的健康至失能的時程 ３－延後並縮短高齡者失能的時間（詳下圖二）。
資料來源：WHO，Global age-friendly cities: a guide
資料來源：戶政部內政司
世界衛生組織（World Health Organization，WHO）針對活躍老化提供一些措施與做法，包含：１－預防慢性病 ２－高齡者的基本健康照護 ３－高齡友善環境的建置。其中高齡友善環境的建置更是目前全球的趨勢，藉由在地老化、活躍老化以及獨立自主三項，營造高齡友善環境。WHO在2005年提出「高齡友善環境」計畫，2007年更提出「全球高齡友善城市網絡」(Global Network of Age-friendly Cities)，全球各大城市紛紛響應。高齡友善城市針對交通運輸（Transportation）、住宅（Housing）、無障礙與安全的公共空間（Outdoor spaces and buildings）、社會參與（Social participation）、敬老與社會融入（Respect and social inclusion）、工作與志願服務（Civic participation and employment）、通訊與資訊（Communication and informatio）及社區與健康服務（Community support and health services）八大面向為主軸。
2010年臺灣也在衛生福利部國民健康署的帶頭推動下，各縣市政府陸續推動高齡友善城市，並申請加入全球網絡會員。因應本市高齡化，故於2011年開始推動高齡友善城市，並依照WHO的五年行動計畫持續推動，在第一階段－計畫階段（2011年-2013年），首先辦理長者共識會，讓長者們與地方公、私部門及NGO團體共同討論，會議中長者們提出在社區中常遇到的問題，收集多方面意見，收集將近500多個議題；且成立臺南市高齡友善推動跨局處相關委員會，並與國立成功大學合作設置指標及行動方案，透過定期開會檢討行動計畫及相關成果；第二階段－執行階段，在2013年年底申請加入全球高齡友善城市網絡，向WHO提交城市行動計畫；第三階段－進度評估，藉由召開跨局處會議，運用行動計畫評估指標，修正行動計畫或新增；目前本市已進入第四階段－持續改善，將持續改進並執行行動計畫、提出新的行動計畫及評估指標。並於106年依據WHO在2015年所提出的高齡友善城市核心指標修正本市指標，將原有的111項修減為22項。